Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
JORGE GARAY: AI BioDesign busca explorar possíveis moléculas e funções biológicas que nunca existiram na natureza. Há algum risco específico envolvido em se aventurar neste território desconhecido? Como podem os cientistas antecipar esses riscos e que medidas podem tomar para minimizá-los antes de uma molécula projetada sair do laboratório?
DAVID BAKER: O que é entusiasmante na biologia é que a natureza explorou apenas uma fração do que é física e quimicamente possível, o que abre um mundo de possibilidades para o que poderíamos conceber. Quando exploramos essas possibilidades, os riscos primários não são muito diferentes daqueles associados a qualquer nova tecnologia biológica – interações não intencionais com sistemas vivos, efeitos ambientais inesperados ou utilização indevida.
A vantagem que temos hoje é que o design computacional nos permite avaliar muitos desses riscos antes mesmo de uma molécula ser sintetizada. Podemos selecionar projetos computacionalmente, testá-los extensivamente em ambientes confinados de laboratório e submetê-los a uma validação experimental cada vez mais realista antes de considerar qualquer aplicação no mundo real.
David Baker, vencedor do Prêmio Nobel de Química de 2024.
Cortesia do Instituto Allen
O projeto menciona possibilidades que vão desde novos medicamentos até enzimas que degradam plásticos e até computadores biológicos. Se tivermos maior poder preditivo ao projetar novas moléculas e funções biológicas, até onde você acha que essa capacidade poderia nos levar?
Minha equipe e eu temos objetivos ambiciosos para o design de proteínas: estamos trabalhando para construir um mundo onde a cura para uma nova doença seja criada em semanas, não em décadas. Onde o nosso ar, a água e o solo são limpos porque removemos os poluentes e reimaginamos os processos que os contaminaram. Onde as colheitas prosperam em condições que antes as matavam. Onde máquinas moleculares extraem minerais essenciais dos resíduos e reparam a infraestrutura da qual dependemos.
As proteínas são as máquinas moleculares que a vida desenvolveu para criar toda a matéria orgânica que conhecemos aqui na Terra. Desbloquear todo o seu potencial exige que obtenhamos princípios de engenharia que possibilitem que novas ideias inovadoras, incluindo aquelas que ainda não podemos imaginar, sejam alcançáveis.